Perles de culture

La perle, connue depuis la haute antiquité en Orient et en Extrême Orient, y fut toujours appréciée: une grande valeur vénale lui était attribuée. En Chine, deux millénaires et demi avant notre ère, elle servait notamment à payer l’impôt. Pour les Hébreux, qui l’ont sans doute découverte lors de leur séjour en Egypte à partir du XVIIe siècle avant notre ére, elle était un symbole de cette richesse à laquelle le juste doit préférer la sagesse, ainsi que le déclarent les sentences inspirées de Salomon (Xe siècle avant JC) "Meilleure que les perles est la sagesse, et aucun joyau ne l’égale". les perles trouvées dans la tombe d’un prince ou d’une princesse achéménide et conservées au Louvre, semblent représenter la plus ancienne parure de bijou en perles actuellement connue. La perle n’a pénétré en Grêce qu’avec les conquêtes d’Alexandre le Grand et les pillages des trésors d’Egypte et de Perse (vers 330 av JC). En signe de distinction, les Athéniens la portaient à l’oreille droite, et les jeunes filles aux deux oreilles.