Technique de culture en eau de mer

Les perles de culture au Japon ne furent réellement commercialisées qu’à partir de 1920. La technique utilisée actuellement en eau de mer au Japon consiste à élever tout d’abord des "Meleagrina martensi" depuis la naissance jusqu’à trois ans, âge auquel l’opération a lieu ; un noyau de nacre taillée dans une unio du Mississippi (choisie par Mikimoto pour sa nacre peu chatoyante) juxtaposé à un carré d’épithélium palléal externe de 0,5cm de côté, provenant d’une huître sacrifiée (âgée d’un an), est greffé dans la gonade, qui nourrit ce greffon ; en se développant, le greffon forme un sac autour du noyau et le recouvre de couches perlières. La perle de culture reste en formation de trois à cinq ans dans l’huître , qui est ensuite tuée (la chair étant utilisée en industrie alimentaire animale) ; l’épaisseur de la couche perlière, qui dépend aussi de la vigueur de l’huître greffée, atteint 0,5 à 1mm. Une meleagrina martensi supporte 1 ou 2 greffes ; en général, il n’est introduit qu’un greffon, 30% des greffons introduits ne recouvrent pas correctement le noyau de nacre. Ainsi, pour un noyau de nacre moyen (diamètre de 5mm), un tiers des huîtres seulement donne des perles de culture commercialisables. Avec un noyau de nacre de 9mm, ce pourcentage tombe à moins de 5%.