L’ancienne Rome aimait la perle et avait pour elle un véritable engouement ; les perles étaient l’objet d’un luxe incroyable et l’on payait des sommes énormes pour les beaux exemplaires. Depuis les expéditions de Pompée et plus encore après la conquête de l’Egypte, le goût pour les perles prit des formes particulièrement grossières : Pompée fit un jour exécuter un portrait en perles, ridicule contre lequel Pline devait fulminuer plus tard.
Néron fit recouvrir de perles les lits sur lesquels il se livrait à la volupté et à la débauche. Il n’était point rare que les vainqueurs à la lutte ou à la course dans l’arène reçussent en prix des colliers de perles. Aussi les marchands de perles ne manquaient pas d’assister à ces jeux.
Une perle célèbre, pièce unique par sa magnificence et qu’on estime à quelque six millions de serterces, est celle que Jules César offrit à Servilia, la mère de Brutus, en gage d’amour. Beaucoup de Romaines, impératrices, matrones et concubines, possédaient de splendides parures de perles.
27 mars 2007
Histoire de perles