La Confédération Internationale de la Bijouterie Joaillerie inclut lesperles conchcomme des perles à part entière. Elle émeut pour cela le qualificatif de « Pink Pearl » (Perle Rose).
LeGIA(Laboratoire du Gemological Institude of
America) qualifie ces perles de concrétions calcaires. Il est toutefois d'accord pour les nommer « Perles Conch », dans la mesure où le nom se prête beaucoup mieux à son
commerce.
Comment reconnaître une perle conch ?
Saisissez vous d'une loupe et scruter attentivement sa structure. Celle-ci doit comporter des plaques appelées « flammes ».
A l'heure actuelle, il n'existe pas de techniques pour élever des perles Conch. De ce fait, elles sont particulièrement rares et également très convoitées.
Lesperles Conchsont un type précis
deperles naturelles. Elles sont issues d'un gastéropode, le Strombus Gigas.
Son nom est issu de la racine latine Concha, qui signifie coquille perlière ou bien du fait que les Allemands et les Anglais avaient pour habitude d'identifier ces gastéropodess par le
qualificatif de Conch.
La taille de ce mollusque, à l'âge adulte, peut atteindre 20 à 30cm. Son poids peut varier entre 2 et 3kg. On trouve généralement ce gastéropodes dans les eaux des
Caraïbes et celles des Bermudes.
La couleur de ces perles peut varier du rose de différents tons au brun, jaune ou encore blanc. Les perles Conch de couleur rose-saumon sont considérées comme
précieuses. Les plus convoitées sont sans aucun doute celles de couleur rose-vif jusqu'à la couleur rouge et de forme ovalesque.
Bien malheureusement, mais c'est aussi ce qui fait le charme des perles Conch, leur couleur sont toujours stables. Après une certaine exposition sous la lumière du
soleil, elles ont tendance à s'éclairir, ceci étant principalement du à la présence d'ultra violets.
De manière générale, leur forme n'est pas régulière non plus mais tend à être allongé et arrondie. Leur poids est d'environ ½ carat dans leur moyenne, avec des
raretés pouvant aller jusqu'à 10 carats. A ce jour, la perle la plus importante de ce type qui a été trouvée, pèse 45 carats. Les perles de dimensions plus modestes sont utilisées dans les joyaux
de l'Art Nouveau même si leur emploi diminua largement après la Seconde Guerre mondiale, avec l'apparition de l'Art Déco.
Concernant les perles Conch, un dilemme demeure quant au fait de les considérer ou non comme des perles à tous leurs égards. La raison évoquée, vient de sa
composition, la conchyoline, qui n'apparaît manifestement pas.
Découvrez la suite de cette article au prochain numéro...
Le développement d'uneperle naturelleest très lent. Pour cela, comptez à peu près 2000 couches pour parvenir à une
augmentation d'un milimètre d'épaisseur.
En une journée, nous pouvons affirmer que trois ou quatre couches peuvent être produites, ce qui signifie que la perle aura besoin de 6 ans pour parvenir à un
diamètre de huit milimètres. Et bien sur, dans des conditions environnementales optimales (sans pollution).
Bien malheureusement, plusieurs difficultés surgissent autour de ce processus. Tout d'abord, les probabilités qu'une huître produise une perle naturelle n'est que
de 1 sur 40. Ensuite, seulement 10% d'entre elles pourront être utilisée enjoaillerie. Dans ce cas, il faudrait donc
pécher aux alentours de 500 huîtres perlières pour identifier une perle correcte, ce qui est peu.
Ceci étant la réalité est encore plus dure : Au sein du Golf Persique, au début du siècle, on comptait environ 4000 bateaux de pêcheur de perles. Vers 1926, il
n'en restait plus que 600. A présent, la pêche perlière a complètement disparu dans ces zones. Malgré une faible tentative de reprise, la guerre du Golf a définitivement tiré un trait sur cette
activité. Pourquoi ? Et bien à cause des quantités collossales de pétroles déversées dans les eaux, tant en surface qu'en profondeur. La résultat, vous le connaissez sans doute : Une
catastrophe écologique sans précédent.
La formation d'une perle est une phase anormale des processus bilogiques d'un mollusque. Il y a 4500 ans, les peuples asiatiques et orientaux
croyaient que les perles étaient formées par les gouttes de la rosée, tombées à l'intérieur d'un mollusque.
J'insiste sur le fait que la formation d'une perle naturelle est un fait purement accidentel et, évidemment naturel, correspondant à une réaction extraordinaire du
mollusque lorsqu'un corps étranger le pénètre. Ce corps peut être un parasite (trématodes ou cestodes), un grain de sable ou plus simplement un minuscule fragment
de coquille.
Lorsque le mollusque reçoit un corps étranger, il réagit en fixant sur ce dernier du carbonate de calcium et de la conchyoline. Ainsi naît la perle
naturelle et sa croissance peut se poursuivre jusqu'à la mort du mollusque producteur.
Déjà en 1852, Filippo De Filippi (vice directeur du Museo di Storia Naturale de Milan et par la suite de celui de Turin) découvrit que les perles produits par un
mollusque d'eau douce provenaient de l'enkystement d'un parasite dans le manteau. Plus tard, le japonais Tokichi Nischitawa comprit que pour qu'une perle puisse se former, il fallait, outre le
corps étranger, le tissu épithélium du manteau.
Le corps étranger peut se fixer sur les parois de nacre du mollusque récepteur et on aura ainsi une perle « blister » (la partie adhérant à
l'intérieur de la coquille est plate) ou bien enkyster dans les plis du manteau et on aura une perle normale à la forme plus ou moins sphérique. La couverture du minuscule corps étranger advient
par couches concentriques. Celles-ci sont constituées de lamelles de carbonate de calcium (aragonite) et de pellicules de conchyoline donnant aux perles cet effet particulier appelé
« orient » ou pour utiliser un terme moins fascinant mais plus scientifique « irisation ».
Les mollusques pouvant produire des perles sont principalement les lamellibranches et les gastéropodes. Parmi les lamellibranches marins, rappelons les
suivants : Pinctada meleagrina, margaritifera, fucata, radiata, margaritifera de variété mazatlantique, maxima, Pina nobilis. Parmi les gastéropodes rappelons le Strombusgigas et Haliotis. Nous pouvons citer parmi les mollusques d'eau douce : Unio et Hyriopsis schegeli.
Il est nécessaire de préciser que la couleur des perles peut dépendre des facteurs suivants :
- du mollusque producteur,
- de l'eau dans laquelle vit le mollusque,
- de la couleur de la pellicule de conchyolone étant à proximité de la surface de la perle.
Afin d'éloigner le moindre doute et fournir
un classement net et clair, on distinguera les perles naturelles,perles de
cultureet lesimitations de perles.
L'utilisation du terme unique « perle » concerne exclusivement les perles naturelles.
Si l'on fait référence à une perle de culture, il faut nécessairement et impérativement citer le mot de « culture » afin de mettre l'accent sur la
différence de ses origines.
Par « imitation » de la perle, on entend un produit entièrement élaboré par l'homme qui ne fait qu'imiter l'aspect de la perle.
Je tiens à insister sur le fait que la perle naturelle, la perle de culture et l'imitation de la perle ne sont pas trois substances très différentes.
Les perles naturelles et les perles cultivées peuvent être sélectionnées par rapport à leur couleur, à leur forme et par le fait qu'elles sont produites par des
mollusques d'eau salée ou d'eau douce.
Les couleurs de base de référence sont le blanc argent, blanc rose, rose blanc, rosé, crème, crème vert, or, or rosé, bleu, bleu foncé, gris argent, gris, gris
foncé, noir... Bien que les couleurs soient évidentes, les perles peuvent être également définies comme « fantaisie ».
- Leur forme peut être sphérique, utilisée en priorité pour les colliers.
- En poire ou en goutte pour les boucles d'oreilles et pendentifs.
- A bouton, avec une partie très aplatie.
- Baroque lorsque la forme est très irrégulière.
- Blister.
- Mabe
Et pour finir celles appelées « monstre » à cause de leur forme peu commune.
L'agriculture dans les « Etats de la Trêve » n'a jamais été à même d'assurer à elle seule la subsistance des familles qui s'y consacraient. Par conséquent
et dans la plupart des cas, il fallait trouver une source de revenus permettant d'acheter des denrées complémentaires nécessaires à la survie.
Les nomades et les semi nomades d'antant pouvaient avoir recours à la vente de certains de leur fameux chameux de selle pour se procurer de l'argent frais. Mais les
populations établies dans les ports des Etats de la Trêve en vinrent à dépendre largement de l'industrie perlière pour leur gagne-pain.
Citation : « La pêche des perles est l'industrie principale du Golfe Persique... elle constitue
l'activité la plus originale de cette région. Si l'approvisionnement en perles cessait, les ports de l'Oman oriental, qui n'ont pas d'autres ressources, cesseraient pratiqueent
d'exister ».
En d'autres termes, le pouvoir d'achat des habitants de la côte orientale d'Arabie dépend dans une très large mesure des pêcheries de perles.
Sécrétion calcaire du manteau des mollusques, constituant l'intérieur de leur coquille.
Histoire de la nacre
Du persan nakar, de l'arabe naqqâra, ce mot a donné d'abord naccaro, puis nacchera en italien.
Les parures en coquillages sont connues dès l'époque préhistorique. Les populations polynésiennes utilisaient certains coquillages en guise de
monnaie. La nacre est employée depuis l'Antiquité en incrustations, en compagnie de l'écaille, de l'ivoire. Les cabinets de la Renaissance, en
particulier, en étaient souvent décorés.
Depuis la Renaissance italiennes, les coquilles épaisses, à couches de nacre de deux couleurs, servent à sculpter des camées-coquille. Cette mode
fut importée en France lors des guerres d'Italie d'où François Ier fit venir de célèbres graveurs (tel Matteo dal Nassaro, nommé directeur des Monnaies).
Parmi les camées-coquille de cette époque, le bracelet de Diane de Poitiers et les boutons d'Henri IV représentant les douze césars, ont une
certaine notoriété.
Le camée-coquille fut en vogue au XVIIIe siècle, à la Belle Epoque, et l'on continue d'en fabriquer aujourd'hui en série, notamment à Torre del Greco
(Italie).
Des coquilles entières (nautiles), dont seule la nacre est conservée, furent montées en aiguières au XVIIIe siècle.
Au XIIIe siècle, les Chinois faisaient nacrer par des mollusques d'eau douce des objets, tels des bouddhas destinées aux pèlerins.
Ainsi d'innombrables humains, grands de ce monde, empereurs et rois, princes ecclésiastiques et laïques, femmes belles (ou laides), ont eu et ont la passion des perles. Tous ont aimé, tous ont désiré et désirent ces formes pâles, ces caprices de la nature.
Comme toutes les créatures terrestres, les perles évoluent et meurent. Dans les tombes des pharaons d'Egypte, des princes hindous, des caciques indiens et dans bien d'autres, on a retrouvé souvent des perles vieillissantes, vouées à une mort prochaine. Dès qu'on les touche, elles tombent en poussière. Nées d'un être vivant, les perles ont leur jeunesse, leur maturité et leur vieillesse, pour retourner un jour en poussière, comme tout ce qui a vécut sur cette terre.
Et pour conclure, encore une question. D'où venaient et d'où viennent toutes ces perles? Toutes ces merveilleuses créations de la nature, blanches, roses, jaunâtres, grises, lilas et noires? Les Anciens pêchaient les huîtres perlières principalement sur les bancs de Ceylan, dans les eaux du golfe Persique et dans la mer Rouge.
Les habitants du Nouveau Monde tiraient les leur des eaux qui baignent les côtes atlantique et pacifique de l'Amérique centrale. Mais ailleurs aussi, en maint autre point des océans indien et Pacifique, on a trouvé de nombreuses perles de toute beauté.
De nos jours, c'est la Chine qui fournit l'essentiel de la production mondiale de perles (perles d'eau douce). Les autres producteurs proviennent de la Polynésie, l'Océanie, Japon... avec toutefois une montée en gamme puissante de la Chine où il est désormais possible de trouver des perles d'eau douce très hauts de gamme (perles de qualité gemmes), équivalent aux perles Akoya et même plus.
On conte l'anecdote suivante sur la belle impératrice Elisabeth d'Autriche.
Pour la naissance du prince héritier, son époux lui avait offert un collier de perles roses d'une merveilleuse beauté. L'impératrice Y attachait beaucoup de prix, d'abord comme à un souvenir du plus beau jour de sa vie, ensuite parce que l'orient rosé des perles s'adaptait à son admirable teint, à cette époque où elle était encore une des plus belles femmes d'Europe.
Bien des années passèrent, l'âge et la souffrance durcirent ses traits et aigrirents son caractère. Elle vivait retirée de la cour, à l'Achilleion de Corfou. C'est là qu'un jour, elle remarqua avec épouvante que ses perles avaient perdu leur délicate lueur rose et s'étaient ternies. Convaincue que seule la mer, où naissent les perles, était capable de leur rendre l'éclat de leur jeunesse, l'impératrice décida de plonger son collier dans la mer, en quelque endroit profond. Ainsi fut fait. Par une nuit de clair de lune, le collier fut jeté dans les flots argentés. L'impératrice gouvernait elle même le canot, une femme de confiance ramait, personne autre n'était au courant.
Un an plus tard, l'impératrice fut assassiné à Genève, au moment même où elle se destinait à retourner à Corfou. L'empereur, auquel la confidente de l'impératrice rendit compte de l'immersion des perles, les fit rechercher. Mais en vain. On ne retrouva plus la cassette qui contenait le collier.
Cette histoire est elle vraie? Je l'ignore mais elle s'accorde en tout cas avec le caractère de cette belle femme un peu étrange.
De nos jours, c'est surtout aux Etats Unis d'Amérique que l'on peut rencontrer les perles les plus nombreuses et les plus belles. Ce sont, les unes des joyaux récemment pêchés, les autres des bijoux ou des exemplaires isolés provenant d'anciens bijoux de famille de la vieille Europe. Il nous faut ici faire mention des "Bals parés" de l'Amérique du Nord.
L. Rosenthal nous décrit un de ces "Bals de la perle" chez Mrs Drawper à Washington. Quelques dames y portaient des bijoux en perles d'une valeur de plus de cent millions de francs.
Il arrive que les perles perdent leur éclat naturel et leur orient. On prétend que ce phénomène serait dû à des émanations morbides de la peau humaine. Par contre, certains individus seraient prédestinés à porter des bijoux en perles. Ils auraient même le pouvoir de rendre leur éclat aux perles qui l'ont perdu.
On a cherché bien d'autres remèdes pour redonner aux perles ternies leur doux orient. Le plus souvent en vain. D'un ouvrage français sur les joyauxparu au siècle dernier, nous extrayons cette curieuse recette pour le rajeunissement des perles. "On prétend qu'à Ceylan, on les fait avaler par des poulets et qu'une minute suffit pour leur redonner le plus magnifique orient".
La Confédération Internationale de la Bijouterie Joaillerie inclut les perles conch comme des perles à part entière. Elle émeut pour cela le qualificatif de « Pink Pearl » (Perle Rose).
Les
