Des colliers
composés de perles de culture de qualité se facturent entre 700 et + de 7500 euros. Ils sont réservés à une clientèle moyenne jusqu'à
haut de gamme. L'année dernière, la somme des ventes dans le monde, a atteint près de 3.57 milliards d'euros, un chiffre qui fait rêver nombres d'acteurs dans cette profession. L'île Maurice
souhaitant prendre part à ce marché, est prête à se lancer dans l'aventure.
Bhikajee précise : « Nous avons l'espoir de vendre nos perles à de nombreux touristes ainsi qu'à exporter une partie de notre production à
l'étranger. Cela nous permettrait aussi, dans ce contexte, d'augmenter nos devises étrangères. »
Mitrasen Bhikajee est le dirigeant de l'Institut Océanographique de l'île Maurice. Dernièrement, ce centre vient de créer une ferme perlière produisant des perles de culture blanches.
Maurice doit combler son retard sur les Seychelles qui font déjà tourner une ferme de perles noires (communément nommées « perles de Tahiti »). Ces perles possèdent des qualités remarquables et bénéficient d'une forte demande. Les perles blanches, quant à elles, sont utilisées
dans la réalisation de bijoux plus classiques.
L'île Maurice n'est pas encore prête à se lancer dans la perle noire. Il s'agit avant tout d'être très précautionneux avant l'introduction d'une nouvelle espèce
dans les eaux locales.
On leur souhaite néanmoins bonne chance ainsi qu'une pleine réussite dans leur projet.
Comment sécréter une huître perlière avec succès, afin que celle ci donne une ou
plusieurs perles ?
L'opération consiste à l'insertion d'un greffon (un petit morceau du manteau prélevé sur une huître) et un nucléus (une bille de nacre fabriquée avec de la coquille d'huître d'eau douce) dans une
huître : Le greffon et le nucléus sont ainsi insérés au sein de la poche perlière d'une huître receveuse.
S'en suit le développement d'un sac perlier autour du nucléus. Patientez ensuite durant 18 mois pour obtenir une perle de bonne taille.
Comment évalue t'on la valeur de la perle ? (son prix)
Celle ci va dépendre de la forme de la perle, de son lustre, sa couleur ainsi que les imperfections de sa surface.
Lorsque l'on parle de perles dites "top gemmes" (nous en proposons sur notre site gemperles.com), il faut savoir qu'elles représentent au mieux 5% uniquement de la production totale des fermes
perlières.
La réussite d'une greffe, une opération périlleuse, dépendra donc de la dextérité ainsi que de l'expérience du greffeur. Dans de nombreux cas, les huîtres ne survivent pas à une telle opération,
très particulièrement lorsqu'elle est mal exécutée.
Les statistiques sont édifiantes : Sur un panel d'huîtres greffées, 20% environ meurent dans le prochain mois, 20% n'accepte pas la greffe et entre 5/10% ne parviennent pas à survivre jusqu'au
terme de l'élevage. Il reste seulement 25 à 30% d'entre elles qui donnent, au final, des perles commercialisables.
Sur 1 millier d'huître perlière, 1 perle seulement sera de qualité très haut de gamme et commercialisée en tant que telle.
Des perles de culture sans noyau ? Oui vous avez bien entendu. Ce genre de culture,
particulier il faut le dire, est utilisé en milieu d'eau douce. Il démarra au Japon au sein du célèbre lac Biwa. (Biwa se dit Biwa-Ko en japonais et signifie lac). Il se trouve au
centre de la préfecture de Shiga). Les perles de culture sans noyau sont de facto nommées perles Biwa.
Les premiers essais fructueux sont apparus aux alentours des années 20 sur ce lac. Pour cela, on a utilisée des mollusques bivalves répondant au nom scientifique de
« Hyriopsis Shlegeli »... On y a encore recours de nos jours.
De couleur noires et de tons verts, ce mollusque peut atteindre jusqu'à 20cm de diamètre. Il est inoculé avec des sécrétions de limbes d'épithélium et de fait,
aucun noyau ne se trouve parmi les perles de culture récoltées.
En principe, on produit une dizaine de perles de la sorte mais dans certains cas, on peut aller jusqu'à 20, tout dépendra du diamètre du mollusque ainsi que de son
sac perlier.
En deux à trois ans, on récolte des perles de culture en forme de grains de riz mesurant autour de 7mm.
C'est une chance car cette huître possède un rendement élevé... jusqu'à 60% de réussite lors de la récolte...
De nos jours, la production de perle sans noyau accuse une forte baisse due à une pollution excessive du lac... ce qui fait la part belle à la
Chine !
Très connu comme produit contrefait, lesimitations de perlesremontent à plusieurs centaines d'années et se nommaient à l'époque « perles françaises ». Ces perles se composaient de boules creuses constituées d'une recette à base
d'écailles de poisson et de colles. Ce doux mélange répond au nom d'essence d'orient.
Les perles de Majorque, si vous ne le savez toujours pas, sont en fait des imitations de perles crées à partir d'essence d'orient.
Vous pouvez également trouver des perles spériques en nacre recouverte de résine. Ces perles possèdent une irisation chatoyante et sont nommées perles Nikko.
A part les perles Nikko, les perles d'imitation possèdent une surface ressemblant à de la peau d'oranges, que vous pouvez voir avec précison grâce à une loupe. Si vous percez ce genre de perle,
vous verrez que le couche qui recouvre les extrémités du trou se détache facilement.
Alors , perles authentiques ou perles d'imitations ? Si vous ne pouvez aisément voir le différence, sachez faire confiance à de vrais
spécialistes.
Il semble que les perles de couleur rose aient la faculté de favoriser la réputation et le succès des personnes qui les portent
alors que celles de couleur bleue aident à réaliser les rêves amoureux. Celles de couleur noire donnent l'opportunité de comprendre les autres mieux que soi même. En général, les
perles aideraient à surmonter les déséquilibres psychosomatiques et à prévenir des allergies ainsi que des intoxications.
Les perles ne furent connues et aimées par le monde occidental que lorsque Alexandre le Grand, après avoir imposé une défaite au dernier roi de Perse Dario
III, recueillit un fabuleux butin de guerre parmi lequel se trouvaient également des perles de grande valeur.
Dans certains textes, on peut lire que la reine Cléopâtre aurait offert à Marc Antoine pour lui rendre hommage, une perle de dimension importante qui
se serait dissoute immédiatement dans un verre contenant du vin et du vinaigre.
Les plastiques à l'éclat nacré sont l'imitation usuelle de la nacre.
Au début du XXe siècle, des boutons et de petits objets de vitrine furent fabriqués dans le fruit d'un palmier péruvien, le corozo. La noix de corozo (dite ivoire végétal), très
résistante, pouvait être teinte, imprimée, voire estampée.
Au début du XXe siècle, la nacre, éventuellement
teinte, était essentiellement employée pour la fabrication de boutons. Un atelier de 25 ouvriers qualifiés produisait alors 20 000 boutons par jour.
Tabletterie et incrustations sont toujours à la mode aujourd'hui. De nombreux coffrets sont ainsi fabriqués artisanalement (Espagne, Maroc, Inde, Philippines,...) à
l'intention des touristes. Dans les îles, des coquilles décoratives, notamment les porcelaines, sont montées en colliers.
Les charnières des coquilles desmulettes d'eau
douce possèdent des protubérances nommées dents qui étaient détachées pour leur utilisation enbijouterie, notamment pour l'ornementation des épingles à chapeau. La dent d'unio est la plus
connue. Taillée en boules ou en petits corps géométriques divers (cylindriques, etc..) destinés à être montés encollier, la nacre peut évoquer la perle ou l'ivoire. Taillée en cabochon pour développer l'effet œil de chat, la nacre peut évoquer
des pierres chatoyantes. La dénomination œil chinois ne doit pas cependant lui être alors appliquée, car ce terme désigne l'opercule calcaire polychrome à structure spiralée, sécrétée par le pied
de l'escargot de mer (Turbo petholatus) pour clore sa coquille lorsqu'il est rétracté (cette plaque circulaire de 12 à 25mm de diamètre, légèrement bombée, à un faciès d'agate
nicolo).
Le camée-coquille est sculpté dans la partie externe blanche de la coquille, la partie rose ou rouge formant le fond du sujet représenté. La
gravure est convexe. La partie inférieure lisse concave permet d'observer la texture caractéristique de ces nacres pratiquement sans orient (flamme rose clair sur fond plus foncé).
Le camée-coquille doit être bien différencié des véritables camées, sculptés sur agates à deux ou trois couches.
Les nacres blanches utilisées sont celles des avicules perlières vivant dans le golfe Persique, et surtout sur les côtes nord-est de
l'Australie et en Polynésie, et celles des unios de divers lacs et fleuves comme le Mississippi.
Les nacres destinées à sculpter des camées-coquilles proviennent de gastéropodes marins d'eaux chaudes comme le casque de Madagascar (Cassis rufa) très
utilisé à la Belle Epoque, ou le grand strombe (Strombus gigas)
« Vous pouvez écraser le coquillage avec un camion. L'extérieur de la coquille sera cassé en morceaux mais la nacre, à l'intérieur, sera
intacte. » Pupa Gilbert, professeur de physique à l'université de Wisconsin-Madison, s'émerveille devant l'incroyable solidité de ce matériau, « 3 000 fois plus résistant que l'aragonite, le
minéral qui, pourtant, la constitue » ajoute-t-elle.
Quel est donc le secret de la structure de la nacre ? Il était jusque-là bien gardé par les spécialistes de sa fabrication, les mollusques bivalves (moules, huîtres, etc.) et
gastéropodes (escargots, patelles...).
Pupa Gilbert et ses collègues, américains et suisses, se sont intéressés à l'ormeau, ou oreille de mer, du genre Haliotis, gastéropode marin à coquille plate. La plupart des
scientifiques de l'équipe sont des physiciens et l'article a été publié dans les Physical Review Letters.
Comme les os des vertébrés et les dents, la nacre est un matériau biominéral. A 95 %, elle est constituée d'aragonite, une forme de carbonate de calcium (CaCO3) que l'on trouve aussi dans les
roches métamorphiques. Lors de la fabrication de la coquille, cette fraction minérale s'organise d'elle-même. « % seulement de la nacre est activement formée par l'organisme, explique Pupa Gilbert.
C'est un des mécanismes les plus efficaces que l'on peut imaginer. »
Croissance contrôlée
Pour percer les secrets de la structure de la nacre, les chercheurs l'ont soumise à l'analyse par rayonnement synchrotron. A l'aide d'outils plus classiques, la nacre apparaît
composée à la manière d'un mur de brique, des masses cristallines entièrement minérales étant soudées entre elles par la fraction organique. Mais le rayonnement synchrotron, polarisé, met en
évidence des orientations différentes des cristaux, qui se traduisent par des nuances de gris, du blanc au noir. Une structure de plus grande échelle apparaît alors, formée de colonnes dans
lesquelles les cristaux sont organisés selon des directions préférentielles différentes de leurs voisines. « L'ensemble évoque le dessin des tenues de camouflage » résume Pupa Gilbert.
Les auteurs suggèrent que le secret de la résistance de la nacre réside là, dans ces orientations multiples et croisées. Elles éviteraient l'apparition de plans de clivage, formant
des chemins privilégiés pour la propagation d'une fracture. Les chercheurs se sont ensuite penchés sur la formation de la nacre. Mais ils n'ont pas observé les larves d'ormeau. Ces physiciens ont
établi un modèle théorique qui rend compte de la structure finale. Selon eux, le mollusque commence par créer le réseau organique dans lequel il disperse des petits cristaux appelés à croître,
autrement dit des noyaux de nucléation. Ces germes cristallins poussent ensuite différemment selon l'orientation des cristaux voisins et l'ensemble finit par former des colonnes plus ou moins
larges.
La nacre est constituée de couches superposées de cristaux d'aragonite disposés parallèlement les uns aux autres (épitaxie), renforcées par un
réseau de conchyoline (matière organique de type kératine). Ces couches forment à la surface de la nacre non travaillée des petites falaises sinueuses d'allure très caractéristique qui,
observées à la loupe, évoquent les lignes de niveau d'une carte géographique. Sculptée et polie, la nacre laisse percevoir ces zones d'accroissement qui évoquent alors les fibres du bois.
Lorsque la nacre comporte des lits de différentes couleurs, la texture parallèle de chaque lit est tournée de 90° par rapport à celle du lit adjacent. Les grains
sont alors croisés.
Chimiquement, la nacre est constituée en moyenne de 85% de carbonate de calcium, 12% de matières organiques et 3% d'eau. Elle est peu
résistante à la rayure (macrodureté 3,5) et aux chocs malgré une cohésion améliorée par son réseau de conchyoline. Elle craint les acides et la dessiccation qui la fait se craqueler
irrémédiablement. Sa densité varie de 2,75 à 2,80.
Macroscopiquement, la nacre présente de douces iridescences, dites orient, perpendiculairement aux couches élémentaires. Parallèlement à ces couches, elle montre un
aspect chatoyant développé par la taille en cabochon ou en boule. Sa couleur varie selon le mollusque sécréteur. Elle peut être teinte.
Des colliers
composés de perles de culture de qualité se facturent entre 700 et + de 7500 euros. Ils sont réservés à une clientèle moyenne jusqu'à
haut de gamme. L'année dernière, la somme des ventes dans le monde, a atteint près de 3.57 milliards d'euros, un chiffre qui fait rêver nombres d'acteurs dans cette profession. L'île Maurice
souhaitant prendre part à ce marché, est prête à se lancer dans l'aventure.
