Collier de perles Akoya

Auparavant, la majeure partie des perles de culture commercialisées provenaient du Japon, les fameuses perles Akoya.

Bien rondes, de couleur blanche, elles possèdent un diamètre compris entre 4 et 9mm. En général, ces perles se montent en collier et se vendent à des prix compris entre 700 et plus de 8000 euros.

De nos jours, les perles sont plus imposantes, entre 9 et 16mm de diamètre, supérieures à 8000 euros et se sont elles qui dynamisent le marché du luxe. Les perles de Tahiti, noires foncées sont aussi appréciées.

Qui sont les plus gros consommateurs ? Les Japonais, les américains. Se sont ceux qui dépensent le plus pour l’achat de bijoux en perles. Rien qu’au Japon, la part des bijoux en perles représentent 18% des ventes consacrées à la bijouterie joaillerie, pour un montant estimé à plus de 830 millions d’euros.

Le marché nord américain se positionne au premier rang depuis l’année 1999, en devenant le plus gros marché de la bijouterie joaillerie consacré à la perle. Le chiffre d’affaire estimé est de 1.19 milliards d’euros. Le Moyen Orient, la Russie et l’Asie du sud est ne sont pas en reste avec un marché en perpétuelle augmentation. Ces 3 zones réunies représentent davantage que le marché japonais et européen ensemble. On estime que pour 2007, ce marché s’est chiffré à 3.57 milliards d’euros, soit plus de 10% du marché de la joaillerie mondiale.

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Collier perles Akoya

Le temps s’écoule et il faut bien six longues années entre le début des élevages de perles Akoya jusqu’à leurs ventes aux enchères.

Les ventes, parlons en… Elles sont la récompense suprême de tous les efforts accomplis ainsi que des difficultés surmontées par les fermiers perliculteurs.

Les acheteurs de perles Akoya ont deux mois pour les acquérir. S’en suit une année supplémentaire pendant laquelle les négociants vont procéder à un triage ultime.

Le classement définitif s’effectue selon ces paramètres :

- La taille (en millimètre)

- La forme (ronde, semi ronde…)

- Le lustre (niveau de brillance)

- L’épaisseur du revêtement (nacre)

- La surface (présence d’imperfections ou non)

- La couleur (blanche, dorée, grise…)

Se basant sur ces critères de qualité, le haut de gamme correspond à moins de 5% du stock total (c’est peu). A côté de cela, on élimine encore 45% de la production, une production qui apparaît incommercialisable. Le reste, environ 50%, de qualité moyenne à bonne, est vendu via divers canaux de distribution.

Les perles akoya (ou perles de culture akoya) sont ainsi acquises par ces négociants qui les revendent eux-mêmes au sein de salons internationaux (de joaillerie). Les perles akoya sont présentées au sein de lots et montées en rang (On les nomme « chokers » et comportent des variations de perles d’½ millimètre sur chaque rang).

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Bracelet perles Akoya

Lorsque la nacre a eu le temps idéal de se former, on procède à la récolte des huîtres.

La récolte des mollusques se fait généralement en fin d’année jusqu’au début du mois de février, c’est-à-dire lorsque l’eau est bien froide, à environ 15°C.

Pourquoi cela ? Et bien plus l’eau est froide et plus la nacre Akoya possède un lustre brillant.

Après le ramassage des mollusques, on en extrait les perles et on procède à leur nettoyage. Vient ensuite le triage en fonction de trois qualités : Haute, moyenne et basse.

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Collier perles Akoya

Suite de l’article précédent, sur la série des perles Akoya…

L’opération touche à sa fin et l’Akoya demeure sous surveillance pendant une période de 6 semaines environ, un temps durant lequel d’importants rejets sont susceptibles de se déclencher. Une fois ces étapes achevées, les mollusques porteurs de nucléus sont fixés sur de solides filés au sein de paniers spéciaux, eux même fixés à des radeaux.

Les filets sont ensuite immergés en mer. A ce moment et pour garantir un développement optimal, l’eau doit avoir une température comprise entre 18 et 25 degrés. Pour la Japon, cela coïncide aux mois d’avril, mai, juin jusqu’à début juillet.

Les mollusques demeurent dans l’eau pendant une période imprécise, tout dépendra de la largeur du noyau introduit. Si la bille mesure 8mm, alors il faudra patienter 3 ans pour obtenir une perle Akoya. Par contre, si le diamètre du noyau est de 4mm, alors la période d’immersion sera plus courte.

Pendant tout ce temps, les fermiers déplaceront constamment les radeaux de place, toujours à la recherche de zones maritimes bien chargées en plancton, c’est-à-dire des zones où la nourriture est abondante.

Tous les jours, ils procèdent à des contrôles de température de l’eau et chaque huître perlière est nettoyée soigneusement tous les 3 mois environ.

Cette période d’immersion se caractérise par la formation de la perle. En effet, chaque Akoya recouvre la bille d’une couche de nacre, donnant ainsi naissance à une perle de culture. Les épaisseurs de couche sont classées selon le barème suivant:

Excellente = épaisseur de 0.6mm et +
Optimum = épaisseur de 0.5mm à 0.59mm
Bonne = épaisseur de 0.4mm à 0.49mm
Discrète = épaisseur de 0.3mm à 0.39mm
Médiocre = épaisseur inférieure à 0.3mm

Précisons que la Japan Pearls Exporter’s Association interdit les exportation de perles inférieures à 0.3mm d’épaisseur de nacre.

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Ama

La perliculture est née sur l’archipel japonais. Le Japon, grâce à ses prédispositions, a su réunir les meilleures conditions pour devenir un acteur incontournable de cette industrie, aujourd’hui planétaire. La culture des perles, une activité encore considérée comme traditionnelle, est devenue l’emblême culturel de ce pays.

Précisons quelques étapes importantes :

Pour concevoir des perles de culture, on utilise un certain mollusque répondant au nom de Pinctada Fucata. Découvert il y a déjà plus d’un siècle, il a été nommé Akoya par les japonais. Les eaux japonaises, particulièrement riches, recensent quelques 5000 différentes variétés de mollusques. Aujourd’hui, le Pinctada Fucata est le plus largement utilisé dans la culture des perles. Récemment, une autre espèce s’est également distingué, le Pinctada Martensi.

La première étape concerne l’élevage des huitres Akoya. On utilise pour cette culture, des parcs spéciaux contenant les mollusques. Ils y restent jusqu’à l’âge adulte. Pendant cette période, les mollusques sont soumis à des contrôles importants et des sélections très strictes. Au bout de trois ans, l’Akoya est assez mature, elle est donc prête à être greffer. On procède donc à sa pêche.

Jusque dans les années 50, se sont les célèbres Ama qui se chargeaient de pêcher les huîtres. De nos jours, les Amas (tous vétus de blanc au quotidien) sont encore impliqués dans le processus. Ils soignent les paniers de pêche et participent à développer le tourisme grâce à leur folklore.

Retrouvez la suite de cette article dès le prochain numéro…

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Coral Sea Pearls a implanté une ferme de grossissement d’huîtres Pinctada imbricata à Hervey Bay en vue de produire des perles Akoya de grande qualité. Cette espèce est présente dans le milieu naturel au Queensland. Les huîtres élevées par Coral Sea Pearls sont issues de ces huîtres locales.

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