Tahiti

Tahiti, en Polynésie française est devenu l’un des plus importants producteurs et exportateurs de perles de culture.

Cette activité constitue ainsi la deuxième ressource économique après le tourisme et s’est véritablement imposée dans le monde entier. Aujourd’hui fermiers perliculteurs, producteurs de perles et scientifiques travaillent main dans la main pour obtenir les perles de Tahiti les plus parfaites… et également les plus onéreuses.

Le documentaire tout en revisitant l’histoire de la perle dans la région et la symbolique qu’elle porte, de Linné qui mit à jour les secrets de sa formation jusqu’aux années 60 qui virent les premières greffes, raconte le formidable essor de la perle de culture entre tradition et modernité venue au secours de l’identité polynésienne.

Diffusion du documentaire : 23:05 Dimanche 02 mai sur FRANCE 5

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Papeete

Des marchands locaux dénoués de scrupules commercialisent des fausses perles de Tahiti à Papeete…

La qualité des perles semblent absolument parfaite. Très brillantes et sans imperfections avec toutes les couleurs pourvues par les perles de Tahiti.

Bien entreposées dans de petites boîtes rouges, ces perles sont montées sur un métal rappelant celui de l’or. Elle sont à la vue de clients de passage présents à Papeete.

Et pour cause, dernièrement, des vacanciers en croisière ont fait escale à Tahiti. Flairant la bonne affaire, ils ont acquis des colliers avec des perles de Tahiti…. qui se sont révélées fausses.

Des journalistes ont enquêté. Ces forfaits sont le fait de vendeurs isolés cherchant à tirer bénéfices de la naïveté des touristes. Les escroqueurs, pour ne pas attirer l’attention, insèrent également une ou plusieurs fausses perles au milieu de perles de Tahiti authentiques…

Ainsi, déceler la contrefaçon n’est pas chose facile pour le consommateur non averti. C’est dramatique ! D’une part ces pratiques attirent le déshonneur sur l’ensemble d’une profession,  d’autre part, ce phénomène s’est véritablement accéléré ces derniers mois. Il est évident que les clients floués vont se faire entendre.

Le gouvernement polynésien doit prendre des mesures rigoureuses pour contrôler et verbaliser lourdement les fauteurs de troubles. Il en va de la survie d’une des plus belles perles du monde.

D’où l’importance de s’adresser à un commerçant de confiance. Celui ci sera toujours en mesure de vous proposer des perles de Tahiti authentiques et certifiées. De plus pour eux, la réputation n’a pas de prix.

En savoir plus : Définition des perles d’imitation

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Lagon polynésien

Dans le cadre de la recherche sur la Pinctada margaritifera (l’huître aux lèvres noires productrice de perles de Tahiti), une rencontre inter professionnelle a eu lieu au siège de l’IFREMER, située sur la presqu’île de Vairao en Polynésie française. Le thème de la perliculture, omni présent, a été décliné et il s’agissait de prendre part aux résultats des dernières recherches scientifiques dans ce domaine. L’objectif de ce rassemblement visait d’une part à trouver les moyens nécessaires à la sécurisation ainsi que la pérennisation de la production de perles de culture de Tahiti. Et d’autre part, l’augmentation de sa rentabilité.

Les producteurs de la célèbre perle noire ont eu l’opportunité d’approfondir leur connaissance sur son mollusque, la pinctada margaritifera, d’en savoir plus sur sa structure biologique ainsi que son incidence sur son environnement naturel.

La deuxième partie de cette rencontre a été orientée vers des points précis concernant une aide au développement durable de cette industrie.

Une démarche qualité

Plus important que la quantité, les dernières innovations réalisées en Polynésie française ont pour objectif l’amélioration de la production de perles de Tahiti. Les directions exploitées sont une sélection plus rigoureuse d’huîtres dotées de greffons performants (croissance, couleur…) et l’optimisation de la greffe plus généralement.

Pour les chercheurs, l’enjeu réside aussi dans la compréhension des mécanismes génétiques influant la formation de la perle. « Nous pouvons affirmer à présent que la qualité d’une perle est due en partie à son héritage génétique » souligne le directeur de l’IFREMER Polynésie. D’autres expériences essaient de résoudre le mystère du cerclage des perles, de la formation de ses défauts ainsi que de l’optimisation des techniques d’élevage comme la collecte des perles, leur greffe, leur nettoyage…

L’ensemble de ces programmes de recherche sont conjointement menées avec la participation de divers instituts de recherche, des universités en Polynésie française comme à l’étranger. Ils disposent également de l’appui du Service de la perliculture ainsi que de la Maison de la perle pour le développement et la pérennisation de la filière. Pour le ministre, Temauri Foster, l’objectif est de stabiliser le prix de la perle de Tahiti au gramme à un niveau où l’ensemble de la profession va s’y retrouver.

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Gaston TONG SAN

DISCOURS Prononcé par Monsieur Gaston TONG SANG, Président de la Polynésie française

Ouverture des journées de restitution des travaux des chercheurs de l’IFREMER et du service de la perliculture

Mercredi 03 mars 2010, Lycée Hôtelier de Outumaoro

- Monsieur le Ministre des ressources maritimes, -Madame la Présidente de l’université de la Polynésie française, – Monsieur le directeur de l’IFREMER,
- Madame la directrice de la Maison de la Perle, – Mesdames et messieurs les perliculteurs,

Ia Ora Na e Maeva,

C’est avec plaisir que je me retrouve parmi vous pour ouvrir ces journées de restitution des travaux de recherches effectués par les chercheurs de l’IFREMER et certains scientifiques du service de la perliculture, à votre attention.

Il est important que ces travaux vous soient présentés alors que la filière toute entière connaît une crise grave, accentuée par un contexte économique mondial éprouvé.

Comme pour les autres épreuves que nous avons eu à endurer, je reste profondément convaincu que nous parviendrons également à traverser cette crise de notre secteur perlicole, et à en sortir encore plus forts.

Cette période difficile nous oblige à nous positionner autrement sur les marchés et à remettre en cause nos habitudes. Aujourd’hui, nous nous plions aux demandes des grossistes et les ventes aux enchères ne se tiennent plus en Polynésie.

Pourtant, nous avons de très belles pièces, inimitables, et je pense que c’est par elles que nous parviendrons, à nouveau, à faire de la perle de culture de Tahiti un produit de luxe prisé et recherché.
J’ai demandé à ce que tout soit mis en œuvre pour que notre secteur perlicole redresse la tête !

D’ores et déjà je peux vous annoncer que parmi les actions de promotion qui doivent permettre ce redressement, une vente aux enchères, spécialement réservée aux TOP GEM, devrait se tenir dans l’un des hôtels de la perle du Pacifique qui m’est chère, l’île de Bora-Bora, au cours du deuxième semestre de cette année.

C’est bien entendu la Maison de la perle, élément central dans la réforme de notre secteur perlicole, au titre de ses missions de promotion de la perle de Tahiti, qui organisera cette manifestation.
Dans l’attente, je vous demande de bien vouloir réserver vos TOP GEM afin que nous puissions réussir cette vente aux enchères et améliorer le cours de notre perle.

Je sais également que les travaux financés par le Fonds Européen de Développement pourront, à la fin de cette année, être une occasion de développer la commercialisation de nos perles et des produits perliers.

Ce sera une autre manifestation qui nous permettra de nous retrouver et de faire un point sur l’état de redressement de ce secteur économique. Avant de vous laisser à la présentation des travaux de la recherche, je formule le vœu que ces journées   soient  le  point de départ d’un développement permettant à chacun de mieux vivre de son activité.

Mauruuru e ia maitai tatou i roto i te aroha o to tatou Atua.

Gaston TONG SANG

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Beaucoup de fermiers perliculteurs du Pacifique souhaiteraient connaître la réponse à cette question. Ils pourraient alors contrôler la couleur des perles cultivées. En l’état actuel des connaissances, les agriculteurs détiennent juste une partie de la réponse… et des indices.

La variété de l’huître hôte

Les huîtres diffèrent dans leur potentiel de production de certaines couleurs de perles. Tout d’abord, les perles de culture de Tahiti sont cultivées dans des huîtres à lèvres noires. Les autres variétés d’huîtres ne peuvent produire le même type de perles.

Ensuite, bien que les fermiers perliculteurs savent que l’huître perlière à lèvres noires est essentielle à la culture des perles de culture de Tahiti, ils ne savent toujours pas comment produire de façon constante une couleur bien spécifique.

Les perles cultivées sont indépendamment noires ou nuancées dans le gris, bronze, verdâtre ou violacée et bien d’autres couleurs subtiles.

La qualité de la nacre

Si l’épaisseur de nacre est fine, la couleur sera laiteuse et les teintes non harmonieuses. En plus d’être affectée par le nombre de couches de nacre, la couleur de la perle dépend aussi de l’épaisseur de chaque couche.

L’environnement de culture des huîtres

Il y a une théorie selon laquelle la présence d’oligo-éléments dans l’eau affecterait la détermination de la couleur des perles.

La couleur du tissu inséré avec le noyau

Il s’agit de la couleur des tissus provenant d’un autre manteau issu d’une huître (la partie de l’huître qui sécrète la nacre des perles). Ce morceau de tissu doit être implanté avec la bille (en nacre) pour que la perle de culture puisse se développer.

Quelle est votre couleur favorite ?

La plupart des experts conviennent que le meilleur choix de couleur de perles repose principalement sur la personne qui les portera. Cependant, certains vendeurs de perles conseillent une couleur en se référant à ce qui est populaire, à la mode, dans une zone géographique précise. Enfin, sachez que la couleur d’une perle est un facteur important influant son prix.

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Un engagement de qualité

Deux événements ont considérablement stimulé la reconnaissance internationale des perles de Tahiti.

Premièrement, le Gemological Institute of America a reconnu officiellement la couleur naturelle des perles de culture de Tahiti en 1976.

Deuxièmement, la Confédération internationale des bijoux, orfèvrerie, diamants, pierres et perles (CIBJO) a adopté le terme « commercial » de perles de culture de Tahiti en 1989.

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Pendentif perle de Tahiti

Les perles de culture de Tahiti proposent un large panel de couleurs et s’avèrent être toutes naturelles, c’est ce qui les rendent si uniques et précieuses.

Elles possèdent généralement une couleur de teinte enrichie au moins par une couleur de ton. Il existe une variété de teintes tout à fait remarquable avec la dominance des couleurs basiques des perles de culture de Tahiti telles que : Le noir, le gris, bleu, vert et encore marron.

Les couleurs de tons présentes sur les perles de couleurs foncées sont le rose, le bleu, le doré, l’argent et la lavande.

Ces tons s’affichent au sein d’une variété de combinaisons et sont considérées comme un facteur esthétique supplémentaire. Des noms spécifiques sont donnés à ces couleurs :

Paon : noir tirant sur le vert
Cerise ou aubergine : noir tirant sur la lavande
Champagne : gris tirant sur le jaune

Pistache : gris tirant sur le vert

Gris pigeon : gris tirant sur le mauve
Argent : gris

Gris lune : gris pâle

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Perles de Tahiti

Évoquons aujourd’hui un critère d’importance de la qualité des perles de Tahiti : La surface des perles.

Pour certaines raisons aisément compréhensibles, les professionnels de la perle de culture de Tahiti préfèrent parler de « degrés d’imperfections » de la surface d’une perle plutôt que de termes crus tels que « trous, aplatissements, etc… », des mots inévitablement négatifs pour un sujet si délicat et poétique qu’est la perle de culture.

Les fermiers perliculteurs de Tahiti utilisent généralement 4 degrés de qualité pour qualifier les perles de Tahiti : A, B, C et D. Les vendeurs de perles (les détaillants) préfèrent utiliser le terme neutre de  « surface » lors de la description de la qualité de leurs perles. La surface d’une perle, précisée en degré et majorée d’adjectifs tels que « modérées, légères ou très légères », détaillent la présence ou non d’imperfections sur les perles.

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Perles de Tahiti

L’épaisseur de nacre affecte la durabilité et parfois la beauté d’une perle de culture de Tahiti. Si une perle de culture contient une épaisse couche de nacre (et se fait raisonnablement entretenir), sa beauté durera toute une vie.

Si toutefois la perle possède une couche de nacre fine (et conservée de manière négligeable), alors sa nacre s’estompera peu à peu pour laisser voir apparaître le noyau.

Le gouvernement de Polynésie française a établit un minimum d’épaisseur de nacre correspondant à 0,8mm pour une perle de culture de Tahiti. Toutes les perles affichant une épaisseur inférieure à 0,8mm sont de facto interdites à la commercialisation et détruites.

En savoir plus : Lire notre guide des perles de Tahiti ainsi que « Apprendre à identifier les perles de Tahiti de qualité« .

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Ferme perlière à Tahiti

Des plages somptueuses, un sable blanc immaculé, des cocotiers qui penchent volontiers et un lagon ravi d’une étonnante variation de couleurs… nous sommes au sein de l’un des nombreux atolls de l’archipel des Tuamotu, à environ 360km de Papeete en Polynésie française.

Alfred Lau et sa femme, des fermiers perliculteurs, vivent au sein de ce paradis déjà menacé. Cela fait 20 ans qu’ils exploitent leur ferme et en tirent l’essentiel de leur revenu. Avec la participation de leurs deux enfants ainsi que quelques employés, ils mènent rondement leur exploitation perlière : Élevage des huîtres, extraction des perles, tri et assortiment des perles et enfin, conception et montage des bijoux.

Toutefois, leur métier, leur façon de vivre sont désormais en péril… Cette famille tout comme bien d’autres fait les frais d’une nouvelle concurrence échappant à tout contrôle.

Tous les 3 mois, Alfred va à Papeete confier sa production de perles de Tahiti. Il la cède au GIE Poe Rava Nui, une association composée de 450 fermiers perliculteurs. Cette association a pour rôle la classification des perles, l’expertise et enfin leur commercialisation… Son directeur, Alfred Martin, ne cesse de pester contre la chute des prix sévissant depuis un certain nombre d’années au sein des marchés mondiaux.

« Se sont les acheteurs professionnels qui sont coupables de ne pas assez prendre assez en compte le coût de production des perles de Tahiti. ».

Ils saisissent de plus en plus d’opportunités de la part de certains producteurs de perles dans le besoin, prêts à céder leur récolte à n’importe quel prix.

Pour info, Il faut 1000 Fr CFP au fermier pour parvenir à produire un gr. de perle. Rien que pour l’année 2007, un gr. de perles se monnayait environ à 12.5 euros. (prix grossistes).  Si en plus on ajoute les nombreux intermédiaires, la marge est faible pour les fermiers des atolls, fortement dépendants des aléas naturels de la récolte.

Le temps de production prend environ 5 ans. Durant ces années, il faut employer des techniciens spécialisés que l’on nomme les greffeurs. Ces professionnels de la perle ont la difficile tâche d’implanter un noyau au sein de la gonade (Une gonade est un organe destiné à la reproduction. La gonade mâle est le testicule, la gonade femelle est l’ovaire). Finalement, 50 à 60% des huîtres peuvent produire une perle dite « commercialisable ».

« Les grossistes et revendeurs ne travaillent pas dans l’intérêt de la profession, affirme Alfred Martin . Dans leur logique, même un petit profit est acceptable ».

Ils sont donc capables de céder des stocks de perles à des prix inférieurs à ceux fixés par les groupements d’intérêts économiques locaux.

Certains revendeurs refusent toutefois d’endosser cette responsabilité et pointent la surproduction, responsable selon eux de la baisse des prix.

« Nous essayons, depuis de nombreuses années, de limiter la production de perles de Tahiti… mais les fermiers perliculteurs n’ont jamais pu s’entendre sur ce point ».

Pour expliquer ce phénomène de discorde, précisons que la branche perlière issue de la Polynésie française est composée de :

-    Env. 500 fermiers locaux. Se sont des exploitations familiales de petite taille : Part de marché 20%.
-    15 entreprises à gros volume de production : Part de marché 60%.

« Ces grosses entreprises en relation avec le gouvernement local, se sont des requins. Ils n’agissent pas dans l’intérêt de notre profession… ils ne pensent qu’à faire du profit sans prendre en compte les problématiques liées à l’environnement ».

Données relatives à la Polynésie française :

-    259 600 habitants, recensement 2007
-    Monnaie : Franc CFP
-    Chômage : 11,7%, année 2006
-    Perles de Tahiti : Export de 7,7 t. vers le Japon, les États Unis, l’Europe

Collier perles de Tahiti

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